На данный момент на Земле это реликтовое растение сохранились лишь в Абхазии, Грузии и на некоторых горных участках черноморского побережья Турции.

В прошлом веке самшитники были внесены в Красную книгу, поскольку долгое время вырубались ради ценной древесины.

В ходе подготовки к Олимпиаде 2014 года в Сочи часть инфраструктуры возводилась на особо охраняемых территориях. Тогда росший на месте будущей дороги на Красную Поляну самшит был вырублен, но его обещали заменить другим видом — вечнозеленым шарообразным самшитом, который привезли из итальянского питомника.

Еще в сентябре 2012 года научный сотрудник Сочинского нацпарка Наталья Ширяева увидела на итальянских саженцах гусениц самшитовой огневки — бабочки-вредительницы из Азии (она попала в Германию из Китая в 2006 году и быстро распространилась по всей Европе). Был составлен акт о необходимости уничтожить привезенный самшит, но в итоге дорогостоящие саженцы просто обработали инсектицидом и высадили.

Как отметил мглавы Сочинского нацпарка Борис Туниев, «победила чья-то жадность».

Скоро в Сочи, Геленджике, Новороссийске, Краснодаре и Грозном самшит начал массово засыхать.

Директор подразделения WWF «Российский Кавказ» Валерий Шмунк полагает, что тогда еще можно было остановить огневку, обработав зараженные территории пестицидами, но поскольку самшит растет в основном возле воды, а закон запрещает распылять химию в водоохранной зоне, этого сделано не было. «Началась бесконечная переписка с Минприроды, чтобы они внесли нужные поправки в закон», — отмечает Шмунк. То есть «природоохранное законодательство помешало сохранению природы», — констатировал он.

В 2015 году глава Минприроды Сергей Донской обратился в Генпрокуратуру с требованием установить виновным в попадании огневки в Россию. «Не исключаем, что это было сделано умышленно», — говорилось в его письме.

Эксперты отмечают, что на восстановление самшитовых лесов в прежнем объеме может уйти до 500 лет.