Идем на экскурсию по служебным кабинетам зоопарка. Все отапливаемые помещения заставлены клетками, вольерами, переносками, аквариумами.

«На сегодня мы приютили 400 животных, — рассказывает Беляков. — Собак и кошек не брали, с ними можно выехать за границу, снять жилье. Принимали тех, с кем выехать невозможно или опасно: птиц, грызунов, пресмыкающихся»…

В кабинете у сотрудницы зоопарка Ольги Павловой разместили птиц, в основном попугаев. Клетки на столе стоят в несколько ярусов. Для рабочего ноутбука место нашлось с трудом.

«В первые дни приносили очень много, сейчас поток стал поменьше. Начался обратный процесс: многие приходят, чтобы взять зверушку на передержку к себе домой. Мы всех регистрируем, записываем», — рассказывает Ольга.«Животные не боятся сирен, их пугают взрывы. Но у нас нет бомбоубежища, нам некуда спрятать всех — слонов, кошачьих, копытных… Поэтому мы по возможности закрываем, чтобы поменьше пугались. Слониху Венди изолировали в зимнем вольере. Проще всех — медведям: они еще в спячке, сосут лапу и не подозревают, что идет война», — улыбается Беляков.

В зоопарке жизнь идет своим чередом, сотрудники деловито развозят корм и чистят клетки. Рыжий конь Мишка, запряженный в повозку с тазами, лопатами и вилами, флегматично вглядывается потрескавшийся асфальт. Не хватает только посетителей.

«Сейчас мы закрыты, — говорит директор. — Дело привычное: в начале пандемии нас зачем-то закрыли на целых три месяца. Не могу сказать, что сейчас нам от этого легче, да и для животных такая смена привычного ритма жизни тоже не идет на пользу».

Может, животные и нервничают, но где-то в глубине души. Крупные кошачьи, как им и подобает по статусу, сохраняют олимпийское спокойствие, но с приближением Белякова заметно оживляются. Хотя, конечно, их оживление не идет в сравнение с радостью, которая наполняет вольер с директорскими любимцами — волчьим выводком.
«Они сироты, я собственноручно выкармливал их из бутылочки. Они меня любят, — с гордостью рассказывает Игорь Беляков, и щенячий восторг пятерых вполне себе взрослых волков вполне понятен. — Сейчас я к ним в вольер уже не захожу — в порыве нежности они запросто могут порвать мне одежду. Была история: на День Нептуна я зашел к ним в костюме Посейдона. Костюм мне разорвали в клочья, вышел в одних трусах, но публика была в восторге», — снова улыбается директор. У него хватает сил для улыбки.

На воротах зоопарка висит явно давнее объявление: «Требуются грузчики». Интересуюсь, может нужна помощь, финансы, ресурсы, волонтеры?

«Волонтеры сейчас пусть помогают людям, это важнее, — говорит Беляков. — А мы хорошо подготовились к ситуации. Есть запасы корма. Из 160 сотрудников выехали из города только четверо, остальные работают. Мы делаем свое дело и продержимся до победы. Если вдруг потребуется какая-то помощь — мы обратимся, конечно. Пока такой потребности нет».

Как видите, в Одесском зоопарке все спокойно. В других городах ситуация хуже. Харьковский под огнем. Николаевский испытывает финансовые трудности и попросил покупать билеты. Купил два. Удлось не сразу: раскупают на глазах. После войны обязательно съездим в гости.

«Мы в ответе за тех, кого приручили», — написал в 1942 году военный летчик Антуан де Сент-Экзюпери. Он не дожил до победы над нацизмом, но с нами навсегда остался его «Маленький принц».

Нет, этот фоторепортаж не о животных, хотя они тоже прекрасны. Он - о людях, которые в самые трудные для страны дни выполняют свой долг и заботятся о нынешних и будущих поколениях. И когда такие люди есть рядом с нами, легче и спокойнее становится всем.